Open Source Applikationen oder Software sind (meistens kostenlose) Programme, die jeder benutzen darf und bei denen der Quellcode (der in einer Programmiersprache geschriebene Text eines Computerprogrammes) für jedermann zur Verfügung gestellt wird.

Das heißt, im Gegensatz zu einer bezahlten Software (Closed Source), haben Sie die Möglichkeit, den Quellcode einzusehen und die Software nach Ihren eigenen Wünschen anzupassen und zu verändern. Das Programm gehört Ihnen zwar nicht, aber Sie haben das freie Nutzungsrecht.

Bei einem Closed Source Produkt können Sie den Code weder einsehen, noch verändern und Sie zahlen in der Regel eine Lizenzgebühr für die Nutzung.

Viele Open Source Programme entstehen durch engagierte Programmierer, die ihr Programm freiwillig anderen zur Verfügung stellen. Manche andere werden durch Spenden finanziert.

In Küchensprache erklärt wäre ein Open Source Produkt ein Auto, bei dem Sie die Motorhaube öffnen, reinschauen und herumschrauben können. Closed Source wäre ein Auto, bei dem die Motorhaube verschlossen ist. Sie können das Auto fahren, aber Sie können sich nicht anschauen wie es gemacht ist, geschweige denn es verändern.